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El Museo Naval dispone de las siguientes salas expositivas:
VESTÍBULO
Al acceder al Museo el visitante se encuentra con un recogido vestíbulo donde se exponen diferentes piezas de las que podemos destacar:
Un magnífico modelo del buque-escuela de guardias marinas Juan Sebastián de Elcano, construido en los astilleros Echevarrieta y Larriaga de Cádiz. Fue botado en 1927, entregándose a la Armada el 27 de agosto de 1928.
Un antiguo reloj de péndulo utilizado en la torre del Cuartel de Presidiarios y Moros (1785), posteriormente conocido como El Presidio en la ciudad de Cartagena. Como curiosidad podemos comprobar que el contrapeso del escape se encuentra formado por media bala del siglo XVIII.
El pendón de Castilla enarbolado a bordo de la reproducción de la nao Santa María, que se construyó con motivo del IV Centenario del Descubrimiento de América. Aparece acompañado de diferentes elementos que se conservan de la primera expedición colombina a las Indias, realizada en 1892 bajo el mando del capitán de fragata D. Víctor María de Concas y Palau, y que dio término en la Exposición Internacional de Chicago (1893).
Una impresionante pirámide de cabuyería, confeccionada en el Arsenal de Cartagena en 1889, que ha participado en numerosas exposiciones universales, recibiendo la medalla de plata en la de París de 1890.
SALA I: ARSENALES. CONSTRUCCIÓN NAVAL
La construcción naval se ha llevado a cabo, a lo largo de la Historia, en Carpinterías de Ribera, Atarazanas, Atarazanales, Arsenales y Astilleros.
Podemos considerar que las Atarazanas son a las galeras lo que los Arsenales propiamente dichos son a los navíos, ambos conceptos se refieren a la construcción de naves para el Rey.
En esta sala destaca la colección de herramientas de Carpintería y Herrería de Ribera del siglo XVIII, procedente del antiguo Arsenal de Mahón, una de las más completas en su especie. Podemos asegurar que con ellas se construyeron un buen número de unidades de pequeño y mediano porte.
Se exponen modelos de jabeques y galeras construidos en el Arsenal de Cartagena, al igual que diferentes planos correspondientes a los siglos XVIII y XIX, que muestran la evolución que sufrió dicho Arsenal con el paso de los años desde su construcción.
SALA II: ISAAC PERAL
Sala dedicada al teniente de navío D. Isaac Peral y Caballero (1851-1895), cartagenero universal, y a su genial proyecto de torpedero submarino que lleva su nombre. Comienza su construcción el 23 de octubre de 1887 en el Arsenal de La Carraca, y casi un año más tarde se efectúa su botadura. Las primeras pruebas se realizan en la bahía de Cádiz, con resultados muy satisfactorios.
El submarino Peral era de plancha de acero, fusiforme y podía navegar a profundidades de 30 metros. Desplazaba 77 toneladas en superficie y 85 en inmersión. Medía 22 metros de eslora y 2,87 metros de manga en la cuaderna maestra. No llegó a inscribirse en la lista oficial de buques de la Armada por no haber superado las pruebas, y aunque Isaac Peral realizó modificaciones, la idea de construir un segundo modelo mejorado no cristalizó.
El "legado Peral" aparece representado en esta sala a través de modelos del submarino, la bandera utilizada durante sus pruebas en la bahía de Cádiz, retratos, planos, documentos y objetos personales como el mobiliario de su despacho personal.
SALA III. ARMAS SUBMARINAS Y ANCLAS
Una parte de esta sala está dedicada a las Armas Submarinas con sus sistemas de ataque y defensa. La mayoría de las piezas expuestas provienen de La Escuela de Armas Submarinas de Cartagena, lugar donde tuvo su origen como Escuela de Torpedos, inaugurada en febrero de 1880.
Se expone una amplia colección de minas, cargas de profundidad y torpedos, destacando el espacio dedicado a don Joaquín Bustamante y Quevedo (1847-1898), capitán de navío de la Armada e inventor de la mina de contacto denominada “Bustamante”, diseñada en 1893 y declarada de uso para la defensa de los puertos españoles
Como bien expone el título de la sala, otra parte de la misma recoge una extensa colección de anclas. Entre ellas debemos destacar un ancla romana del siglo I, una reproducción del ancla de la esperanza fabricada para la carabela Niña que cubrió los viajes del V Centenario del Descubrimiento de América, y un ancla del siglo XVIII encontrada durante el último dragado a que fue sometido el puerto de Cartagena.
SALA IV. PINTURA NAVAL
El contenido de esta sala recoge un gran número de pinturas estrechamente relacionadas con la historia naval y la vida en la mar. Destacan las magníficas acuarelas de González Aledo, del que el Museo posee una aceptable colección y las de Molins Ristori. Otros artistas presentes en está sala son Juan Garcés Espinosa y Francisco Portela.
SALA V. CARTOGRAFÍA Y NAVEGACIÓN
Esta sala reúne representaciones cartográficas de diferentes épocas, realizadas por autores como Juan de la Cosa (s. XVI) y Vicente Tofiño (XVIII).
Se exponen diversos instrumentos náuticos utilizados en la historia de la navegación como astrolabios, brújulas, quintantes, sextantes, agujas de bote, estadímetros, telémetros, anteojos, alidadas, cronómetros, higrómetros, barógrafos, así como una buena colección de bitácoras y telégrafos de mando.
En cuanto al modalismo naval, esta sala es un magnífico ejemplo de la evolución en la construcción de los navíos en el silo XVIII para la Real Armada. Se expone el navío San Fernando (1722), perteneciente al plan de construcción naval presentado por don Antonio Gaztañeta de 1713 a 1720; el modelo Septentrión (1752), bajo los diseños patrocinados por don Jorge Juan y Santacilia; el navío San Julián (1781) correspondiente a la construcción naval del ingeniero don Francisco Gautier y el navío Conquistador (1792), de la serie llamada como los Ildefonsinos, bajo la mano del gran ingeniero don José Romero y Fernández de Landa. Salvo el San Fernando, todos fueron construidos en el Arsenal de Cartagena.
SALA VI. EL BUCEO EN LA ARMADA
Se muestra una extensa gama de material histórico de nuestro buceo, cedido casi en su totalidad por el Centro de Buceo de la Armada
Entre los fondos expuestos destacan: la Bomba de aire para buzos de balancines, Rouquayrol-Denayrouze, uno de los primeros sistemas manuales, que fue utilizada en los trabajos submarinos llevados a cabo en las instalaciones del cargadero de mineral de Minas del Rif en 1904; El conjunto de un traje completo de buzo clásico, creado en 1837 por el británico Augusto Siebe; El equipo acorazado y articulado Galeazzi, adquirido por la Armada en los años 1950 a la empresa italiana Roberto Galeazzi, conocido popularmente como El Roberto, que ha sido mostrado en numerosas exposiciones; El Sumergible Húmedo MEDAS, empleado por la Unidad Especial de Buceadores del CBA, en la década de los años 70, en misiones de exploración submarina y transporte de buceadores de combate en aproximación a buques-objetivo.
SALA VII. SIGLO XIX.
Esta sala es la única del Museo que podríamos señalar como cronológica aunque, a pesar de su título y por necesidades de espacio expositivo, figuren en ella algunos fondos ajenos a ese periodo como dos fanales de galera del siglo XVI o el magnífico modelo del Septentrión, navío del siglo XVIII de dos puentes y 74 cañone
Correspondientes a este periodo se exponen los modelos de la fragata blindada Vitoria, el acorazado Pelayo y los cruceros Infanta María Teresa y Reina Regente. Expuestas en diferentes panoplias encontramos un amplio conjunto de armas blancas como bayonetas, sables y chuzos de abordaje, machetes y armamento, todas ellas correspondientes al siglo XIX.
Completan esta sala otros fondos relacionados con las guerras carlistas, la insurrección cantonal de Cartagena y las campañas de Cuba y Filipinas.
SALA VIII. SUBMARINOS.
En esta sala se recogen diversos objetos y equipos que han pertenecido a submarinos de nuestra Armada, como elementos de baterías, manómetros de profundidad, telémetros, placas identificadoras de costado, volantes de puertas estancas, clinómetros, etc.
Se exponen algunos modelos que corresponden a los submarinos Delfín (S-61) y Galerna (S-71), así como uno magnífico de la serie C.
Como claro exponente de la vida a bordo de estos buques, se encuentra la cámara de oficiales del submarino Narciso Monturiol S-35.
SALA IX. HISTORIA DEL ARMA SUBMARINA.
Esta sala, que podría considerarse como una prolongación específica de la anterior, intenta resaltar la Historia de los 39 submarinos que han navegado o, todavía, navegan bajo nuestro pabellón. Se muestran, de forma cronológica, las fotos de todas las unidades submarinas españolas, con los cuadros explicativos de sus características técnicas y operativas, los torpedos utilizados por estas unidades, periscopios y mirilla correspondientes a distintos submarinos y una de las hélices que perteneció al submarino Almirante García de los Reyes (S-31).
Destaca la exposición de la primera Bandera de Combate entregada a una unidad del Arma Submarina, en este caso al submarino Narciso Monturiol.
SALA X. ARTILLERÍA NAVAL.
Se expone una amplia colección de cañones navales del siglo XVIII, destacando los montados sobre cureña procedentes del navío francés Neptune y de la fragata británica Phoebe, ambos presentes en el combate de Trafalgar.
Como pieza destacada, en la sala se exhibe el cañón Vickers de 76,2 mm. Con su carretela se confeccionó el armón de artillería sobre el que se trasladaron los restos inhumados del Rey Alfonso XIII, a su llegada al puerto de Cartagena.
SALA XI. SANIDAD NAVAL.
Se expone una amplia muestra de material sanitario y farmacéutico recuperado del Real Hospital de Marina, al igual que uniformes pertenecientes a diferentes periodos históricos de la Sanidad Naval, desde la Monarquía de Alfonso XIII hasta la disolución de los Cuerpos
Destaca una magnífica colección de albarelos y un valioso ejemplar de botiquín sanitario de un buque francés, ambos pertenecientes al siglo XIX. Entre los documentos que podemos considerar como la etapa Ilustrada de nuestra Sanidad Naval, el “Tratado de Vendages y Apósitos para el uso de los Reales Colegios de Cirugía”, realizado por Francisco Canivell en 1763 y del que conservamos la segunda edición.
SALA XII. BANDERAS Y UNIFORMES.
Sala destinada a mostrar todo tipo de banderas, estandartes, gallardetes, guiones y pendones. Especial énfasis se concede a las banderas de combate de buques, así como las correspondientes a Unidades, Centros y Dependencias de la Armada. Debemos destacar el Pendón Real, enarbolado en el cañonero Canovas del Castillo el 27 de octubre de 1923, con motivo de su entrega a la Real Armada, ceremonia presidida por S.M. el Rey Alfonso XIII en el Arsenal de Cartagena.
También se expone una colección de uniformes correspondientes a cuerpos extinguidos de la Armada, así como otros de diferentes épocas desde la monarquía de Alfonso XIII.