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La idea de la creación de un centro para la formación integral de los oficiales de Marina es, como muchos otros, un proyecto ilustrado. Fue presentado al ministro Antonio Valdés por José Mendoza y Ríos en 1789 y se tradujo en 1792 en una Real Orden que decía:
El Rey tiene resuelto establecer en la Nueva Población de San Carlos un Museo de Marina que, a más de la Biblioteca General, reúna todas las ciencias naturales que son necesarias para la completa instrucción del Cuerpo de la Armada y consiguiente utilidad en ella.
El mismo José Mendoza y Ríos fue comisionado a diversas capitales de Europa, que se concretaron más tarde en París y Londres, para comprar libros y cartas náuticas para la biblioteca; los tenientes de navío Martín Fernández de Navarrete, José de Vargas Ponce y Juan Sanz de Barutell fueron comisionados para copiar en distintos archivos españoles todos los documentos referentes a asuntos de marina.
La sustitución de Antonio Valdés al frente del Ministerio y los acontecimientos políticos y bélicos de finales del siglo XVIII imposibilitaron la realización del proyecto.
Al malograrse este ambicioso plan, casi todos los libros y mapas que se habían adquirido pasaron, después de algunas vicisitudes, a formar parte de la biblioteca de la Dirección de Hidrografía, organismo que se creó en 1797 y que tuvo su sede en Madrid, en la calle de Alcalá 56.
La Biblioteca del Museo Naval se creó, una vez inaugurado el Museo en el año 1843, como una sección del mismo mediante un Real Decreto de 24 de septiembre de 1856 que decía:
Atendiendo a las razones que me ha expuesto el Ministro de Marina vengo a decretar lo siguiente:
- Articulo 1. El Museo Naval constará de tres secciones: primera, biblioteca general; segunda, modelos; tercera, armas y útiles de guerra.
- Artículo 2. Se reunirán en la biblioteca del Museo todos los manuscritos, cartas y planos que existen en el Ministerio del ramo, en el Depósito Hidrográfico, Observatorio Astronómico de San Fernando, y demás establecimiento marítimos, exceptuando los que sean necesarios para el uso y especial servicio de los mismos.
- Articulo 3. Se formarán en los tres Departamentos pequeños museos con bibliotecas, exclusivamente de marina, semejantes al de la Corte y dependientes de él.
- Artículo 4. Quede vigente el actual Reglamento del Museo Naval, adicionado con el que se aprueba en esta fecha para el gobierno interior de la biblioteca. Dado en Palacio a 24 de septiembre de 1856.
Para cumplirlo se iniciaron envíos de libros. De la biblioteca del Observatorio de Marina en San Fernando se remitieron unos 3.000 volúmenes según un documento que se conserva titulado: “Relación de libros que desde este Observatorio pueden remitirse al Museo Naval”, firmado por Francisco de Paula Márquez el 16 de Marzo de 1857. No tenemos constancia del envío del resto de las dependencias.
En virtud de la ley del 7 de febrero de 1908 por la que se reorganizaba la Armada, desapareció la Dirección de Hidrografía como tal y sus cometidos fueron trasferidos a la recién creada Dirección General de Navegación y Pesca, que dispondría de una Sección de Hidrografía y que quedó instalada en el mismo edificio de la calle de Alcalá que había pertenecido a la Dirección de Hidrografía. La ley del 24 de noviembre de 1931 dispuso que los servicios hidrográficos quedaran a cargo del Estado Mayor de la Armada, del Observatorio de Marina de San Fernando y de la Subsecretaría de la Marina Mercante. Cuando el edificio centenario de la Dirección de Hidrografía fue cedido en 1932 al Ministerio de Instrucción Pública y Bellas Artes, los valiosos fondos bibliográficos y cartográficos del organismo que componían su biblioteca y archivo, quedaron allí sin ser adscritos a ningún departamento.
D. Julio Guillén tato, Director del Museo Naval en esos años, reclamó dichos fondos para la Biblioteca del centro, llegando a este nuevo destino en 1932. En el libro registro de la misma se inscribieron 2.500 registros procedentes de la Dirección de Hidrografía.
Con este valioso fondo la biblioteca del Museo formó una colección especializada en Historia marítima con ejemplares de navegación y náutica, astronomía, cartografía, construcción naval y viajes de los tratadistas más destacados en estas materias.
Actualmente la Biblioteca del Museo Naval depende orgánicamente del Almirante Director del Órgano de Historia y Cultura naval y funcionalmente de la Secretaría general técnica del Ministerio de Defensa a través de la Subdirección General de Documentación y Publicaciones.
Bibliografía
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