El ejercicio Loyal Mariner 08, organizado por la OTAN, tendrá lugar durante el periodo del 16 al 27 de junio frente a las costas de Galicia. Se trata de un ejercicio para el adiestramiento del Componente Marítimo de la Fuerza de Respuesta de la OTAN (NRF).
El mando de las fuerzas en la mar lo ejercerá el 2º Almirante de la Flota y Comandante del Cuartel General Marítimo de Alta Disponibilidad español, vicealmirante José Francisco Palomino Ulla, a bordo del buque de mando y asalto anfibio “Castilla”.
En el Loyal Mariner-08 participarán 22 buques de guerra pertenecientes a países de la OTAN y de la Asociación para la Paz (PfP), como Alemania, Bélgica, Canadá, Dinamarca, España, Estados Unidos, Finlandia, Francia, Italia, Noruega, Portugal y Reino Unido, cuyas dotaciones suman 2.300 hombres y mujeres.
La Armada aportará el portaaviones “Príncipe de Asturias”, con sus cazabombarderos AV-8B “Harrier” embarcados. Les acompañarán el buque de aprovisionamiento de combate “Patiño” y el petrolero de flota “Marqués de la Ensenada”. Además de los aviones “Harrier”, participarán helicópteros SH-60 “Seahawk”, SH-3D “Sea King”, “Augusta Bell-212” y Hughes 500, todos ellos de la Flotilla de Aeronaves. Colaborarán patrulleros y otras unidades menores en la vigilancia marítima y del tráfico en la zona de ejercicios.
Entre los buques participantes se encuentran la Agrupación Naval Permanente nº 1 de la OTAN, al mando del contralmirante español Juan Rodríguez Garat, embarcado en la fragata “Blas de Lezo”; y la Agrupación Naval de Unidades de Medidas Contraminas nº 1 de la OTAN.
Asimismo, participarán aviones E3-A (AWACS) de la OTAN. El Ejército del Aire español aportará aviones de combate F-1 y F-18, reactores de apoyo táctico C-101 y aviones de patrulla marítima P-3 “Orion”. Las operaciones aéreas serán dirigidas desde el Centro de Operaciones Aéreas Combinadas (CAOC-8), situado en la base aérea de Torrejón de Ardoz (Madrid).
El ejercicio Loyal Mariner 08 será dirigido por el Cuartel General del Mando Componente Marítimo aliado en Northwood (Reino Unido). Tiene por objeto adiestrar la Fuerza de Reacción de la OTAN (NRF) para ejecutar operaciones marítimas en el marco de una supuesta crisis internacional, que se desarrolla en un escenario ficticio. A estos efectos, las distintas unidades participantes deberán integrarse bajo la coordinación del estado mayor multinacional embarcado en el “Castilla” con el objeto de ganar en interoperabilidad y desarrollar eficazmente las misiones que se les asignen.
La misión de la NRF consiste en proporcionar una fuerza combinada, terrestre, naval y aérea, plenamente integrada, y que sea capaz de responder a un amplio abanico de compromisos y misiones operativas en cualquier lugar del mundo.
Durante la fase de planeamiento de este ejercicio, se ha tenido en consideración la compatibilidad de las necesidades de adiestramiento de las unidades navales y aéreas participantes, con el respeto al medio ambiente, los espacios naturales y las actividades marítimas de la zona.
El ejercicio “Loyal Mariner-08” estará relacionado con el ejercicio “Swordfish-08”, que se desarrollará en aguas portuguesas, con el que compartirá el mismo escenario ficticio.